当地时间2月7日，《时代》杂志在社交媒体平台预告了2月24日最新一期的封面，其中世界首富马斯克面带微笑，左手端着咖啡坐在象征权力的白宫椭圆形办公室“坚毅桌”后面，两侧分别是美国国旗和总统旗。
这一期的选题似乎在迎合美国各界的不满：马斯克是“影子总统”。
当被记者问及马斯克登《时代》封面一事时，特朗普在7日戏谑道，“《时代》还在运营吗？我都不知道。”他同时也表示，马斯克“做得很好，发现了巨大的欺诈、腐败和浪费”。
特朗普在1月20日上台后便签署了一项行政命令，成立以马斯克为首的联邦政府效率部，旨在削减政府开支。其具体改革措施包括裁撤机构和人员，以“挤出”冗余和无效支出，例如削减美国政府中多元化（DEI）机构、停止租用闲置写字楼、削减高管培训、杂志订阅费用等。
最近一周，政府效率部更是对联邦政府部门发动了“闪电战”，使得外界越发质疑马斯克处理自己和政府顾问等多重身份产生的利益冲突以及越权问题，大批政府雇员怨声载道。白宫则对此表示，马斯克正在以“政府特殊雇员”的身份为特朗普工作。
政府效率部被曝可以访问美国财政部的支付系统，这尤其引发了社会各界对其合法性和权限问题的质疑，人们认为马斯克及其团队未经选举和参议院批准就获得了敏感数据和推进重大议程的权力，可能触发宪法危机。有关马斯克个人是否存在越权违法行为的讨论也被推向风口浪尖。
国会众议院教育和劳动力委员会成员罗伯特·斯科特等资深民主党人警告，马斯克对联邦政府的闪电战引发了“宪法紧急状态”，要求对这位亿万富翁获取敏感数据的行为展开正式调查。另外，13个州的民主党籍总检察长打算提起诉讼，阻止政府效率部访问包含美国民众敏感个人信息的联邦支付系统。
特朗普在去年赢得选举后，《时代》杂志就曾将马斯克定为封面人物，评价他为“公民马斯克”，并将这位亿万富翁塑造成“造王者”形象。而最新一期的封面文章则写道：“到目前为止，马斯克似乎只对特朗普负责，特朗普授予他的‘大金主’一项全面的权力，让政府与他的议程保持一致。”
而特朗普本人已累计40多次登上《时代》杂志的封面，最近一次是在去年12月被这本双周刊评为“年度人物”。
